「うーん・・・今日はどこを狙おうか？」

木の枝に寝転び、白銀の髪を風になびかせ、ぼーっと浮遊世界を眺めながら、俺は今夜の忍び込み先を考えていた。

「そろそろ、家の食料がきれそうだし、どっかの食料庫でも忍びに行くか。ラグラスに言いに行くのがめんどくさいな。」

ラグラスが来る前は、行き当たりばったりで忍んでたんだがなぁ。まぁでも、ラグラスのおかげで、成功率は上がったけどな。ありがたいっちゃありがたいが、面倒なんだよなぁ。この前無断で忍んだら、ラグラスに半日説教食らったからなぁ。こえぇこえぇ。

　ラグラスってのは犬の獣人で、本名はラグラス・ユーリ。半年前に俺の家に来た男。いや、オスって言えばいいのか？まぁいいや。あいつが旅をしていたところ、俺の家がある森で行き倒れていたんだが、その時は食料が沢山あったこともあって、飯を食わせたら、これが義理堅いやつで、恩を返すためにそのまま住み着いてしまった。それ以来、うちの参謀として、作戦を立てている。

　ってな訳で、ラグラスに忍び込み先を報告。

「食料庫ですか・・・。ここから北西の村にけっこうでかい倉庫がありますね。」

「あそこか、あそこってけっこう人口多くなかったか？警備のほうはどうなんだ？」

「あそこの警備は薄いよ。農業で栄えた村だから大して屈強な男はいないし、楽に行けると思うよ。」

いつの間にやら、俺の後ろに立ってる猫の獣人。

「お、エルか。いつの間にそんな情報を？」

「まぁ、家の状況とかを考えたら食料庫狙うのは当然でしょ。兄さんはホント行き当たりばったりだからなぁ。」

ちなみに残りの食料は２日分しかない。

　それと、こいつの名前はエル・ディアマーゴ。猫の獣人。約６年くらい前に忍んだでかい屋敷の跡取り息子。その六年前に忍び込んだときにヘマをしてしまって、こいつの部屋にかくまってもらったことがある。それをきっかけにこいつと知り合った。それから３年くらいこいつが俺のことを探してたらしいんだが、俺は知らなかった。まぁ、その３年間あってないから知る訳もない。３年前にエルの屋敷にもう一回忍び込んで、家の警備員には見つからなかったんだが、エルに見つかった。んで、モノを持ち帰る代わりにエルを持ち帰ることになった。んで、それ以来うちに住み着いている。ちなみに、うちの戦闘員３号。１号は俺ね。２号はまだここにいないと思う。

「うるへぇ。んで？警備が手薄になる時間は？俺としては今からでもいいんだけど。」

「警備が手薄になるのはちょうど７時から７時１０分。このときがちょうど交代時間だよ。３日間見張ってみたけど、時間の変更はなし。ちなみに倉庫は村の中央。」

ドアの付近から戦闘員２号が登場。にしても、こいつらはなんでこうも俺たちの忍び先を調べてあるんだ？

「よう２号。ただいま。そして、情報ありがとう。」

「２号って呼ばないでよ！まぁ、エルには負けらんないからね〜。」

こいつはうちの戦闘員２号。またの名をグレイリア・ハーティス。俺の家の紅一点であり、俺の最初の仲間でもある。昔、義賊みたいなことをしてたことがあって、そのときの貧民街食料を配りにいったとこがあるんだが、その貧民街（スラム）に住んでいた一人。配り終わってから家に帰ると、いつの間にかついて来て、そのまま一緒に盗賊をやってるってわけだ。そして、やけにエルをライバル視している。理由は不明。

「まぁ、その１０分間が勝負ってわけだ。しかも、別に見つかっても苦労はしないと。」

「しかし、あそこの村の面積は広かったはず。リアさん、倉庫までの距離はどれくらいでしたか？」

「んーっと、たしか１〜１，５km位かな？オレが走って２分そこでついたし。」

「ってことはだ、俺が走って１分。エルで１分後半か。食料を持ってるときのスピードも考えて、５分で食料を盗まなくちゃいけないってことだな。」

「そうなりますね。では、６時５０分に現地。決行は６時５９分にしましょう。作戦は現地でお伝えします。」

あいよ。と生返事を返しつつ部屋を出る。

　今は４時２０分。５時半に出れば充分間に合うな。それまでは俺の部屋で寝てすごすか。体力回復も兼ねて。





『フィー、みてくれ。これが異世界への空間トンネルを維持するためのクリスタルだ。これを、ここの世界とあっちの世界の次元の歪におけば・・・』

『自由に世界の移動ができるってわけだな？■■■■。』

『そういうこと。あっちの世界には、空に浮かぶ大陸、地下に埋まる文明があると聞く。このクリスタルが完成すれば、異世界の研究だけでなく、大陸の浮遊する理由。地下文明の存在理由もわかる。』

『俺はお前みたいに研究だけじゃなくて、あっちに住んでみたいぜ！』

『そういうのは、異世界用のクリスタルが完成したら願うもんだ。異世界には―――――――――――――』





「・・・なんだ？今の夢は？・・・駄目だ。思い出せん。・・・だけどなんか記憶にあるような気が」

うわぁぁぁ！なんかむかつく！このもやもやした感じ！・・・まぁいいか、いつか思い出すだろ。

「ぎぃ・・・」

ドアの開く音・・・。リアか？

「げ・・・。グレイ起きたの？」

げ・・・ってなんだよ、げ・・・って。にしても、なんで俺が起きるのと、こいつが部屋に入ってくるのいつも同時なんだ？

「なぁ・・・いつも思うんだが、お前は俺の部屋に何のようだ？ホントに夢遊病なんじゃないか？」

「な・・・なにって！そ・・・そろそろ時間って言いに来ただけ！っつか、夢遊病なわけないだろ！」

え？今何時だ？時計時計・・・。

・・・４時５０分

「・・・家を出る時間まであと４０分もあるんだが？それと、その手に持っているものはなんだ？」

白くて四角い・・・。それに、ふかふかしてそうだ。・・・枕？

「え？こ・・・これ！？これはその〜、ほら！あれだよ！俺も今起きたんだよ！んで、俺の部屋には時計が無いから、そろそろ時間なんじゃないかなぁってグレイに聞きに来たんだ！そうそう！あははは！」

そう・・・。ならいいけど。

「じゃ、俺はもっかい寝るから。」

そういって、布団にもぐる。・・・なんか布団に違和感あるんだけど？背中になんかあるよ？つか・・・

「リア！？なんで俺のベッドにいるの！？」

思わず布団から飛び上がる俺。そりゃ誰もが驚くでしょ。

「な・・・なにしてんだ？」

「なにって・・・時間まで俺も寝ようかなと・・・部屋に戻るのもめんどいし。ここにベッドあるし。」

顔を赤くして何を言ってますか？熱でもあるんかい？

「お前さんの考えはよくわからん。それと、熱があるなら無理するなよ。」

さて、ベッドは使えないから・・・う〜ん・・・。お！ソファーあるじゃん。あそこで寝るか。寝るのは一人のほうがいいが、まぁ、この際仕方ないな。

「じゃ、おやすみよ〜。」

一応、寝る前の挨拶を言っておこう。寝るっつっても、仮眠だけど。





『どうだフィー？異世界の雰囲気は？俺らの世界じゃ、この世界に来るのは、多分俺らが初めてだからなぁ・・・この空気を吸うのは、俺らが初めてってわけだ！新鮮だろ』

初めて踏む大草原で大きく深呼吸をしてみる。

『・・・あぁ、ここが俺の新天地だ。』

ガルバの目が輝いてる。・・・一瞬、なにやら黒い野望を秘めてる目に見えた。きっと、気のせいだろう。いや、そう願いたい。しかし、もしそうだとしたら俺は――――。





「・・・ん。」

まただ・・・。思い出せない・・・。なんなんだ、この嫌な感じは？・・・くそ！

「・・・？」

また違和感が・・・。今度は右肩。座って寝てしまったからな、右腕に負担のかかる寝かたでもしたかな？しかし、あったかいな〜。・・・って。

「リア！？」

びっくりして、体をどけようとしたけど、あまりにも気持ちよさそうに寝てるもんだから、体を動かしたら起こしてしまう。時間まで後１０分くらいあるし。寝かしておこう。っつか、お前ベッドで寝てたんじゃないのか？

「・・・ほら、リア起きろ。もう出発するぞ。」

出発時刻になっても起きそうにないもんだから、俺が起こすことに。だけど起きない。

「ん・・・んん。」

にしても、こいつはなんでこんな幸せそうな顔で寝てるんだ？人の肩を枕にしてるくせに、寝にくくないのか？結構身長差があるから、首痛いだろうに。

「お〜い、起きろ！リア〜。」

いくら声をかけても起きにないし。・・・そうだ。体をどかせばいいのか。俺って頭いいー！

「よいしょ」

「・・・いた！！」

うまい具合にソファーのひじ掛けに頭をぶつけたリア。よしよし、ちゃんと起きたな。

「こんなひどい起こしかたしなくてもいいじゃんかぁ！」

「これは最終手段だ。最初は、それはもうやさしく起こしてたんだぞ？こう・・・やさしく頬をなでてだな」

やってもいない行動をジェスチャーしてやった。そしたらまぁ、グレイリアの顔が赤くなる赤くなる。面白いくらいに

「う・・・うそつけ！グレイがそんなこと出来ないことくらい知ってるんだ！へん！」

顔を赤くしながらずんずんと俺の部屋から出てっ行った。むぅ、面白いやつだ。何を考えてるかはわからんが。

「さて・・・。リアも出て行ったことだし、行くか。」

まぁ、持っていくのはバーナーナイフでいいか。あとは、バトルスティックだな。

　・・・くそ、思い出せん。夢を見たという記憶はあるのに、どんな夢だったかが思い出せん。

「んあー！！何だってんだ！」

頭をがしがし掻く。いつもはこんなことに悩まないのに、今回に限ってこんなに悩むなんてどうかしてる。嫌な予感がしてならない。今回の作戦で、手に入れてはいけないものを手に入れてしまいそうな・・・そんな気がする。



−続く−






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